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Torhüter und Linksaußen sind anders, lautet eine alte Fußballer-Weisheit. Beide sind Außenseiter im Team – beim Torwart verwundert dies nicht. Unterscheidet er sich doch schon farblich von seinen Kollegen und ist der einzige, der den Ball in die Hand nehmen darf. „Outsider“ hat der englische Autor Jonathan Wilson dann auch seine Geschichte des Torhüters genannt. Das Ergebnis ist eine spannende Studie zur Entwicklung des letzten Mannes.

Sonntagnachmittag, ein Spiel der Bezirksliga Westfalen Gruppe 8 zwischen Eintracht Dortmund und dem FC Nordkirchen aus dem Münsterland. Die Bezirksliga ist eine Spielklasse im Amateurfußball voller ambitionierter Spieler, die alle gut trainiert sind. Nur der Torhüter des FC Nordkirchen fiel ein wenig aus dem Rahmen: Denn er wirkte unter all den schlanken Spielern wie ein Fremdkörper, sein großer Bauch spannte gewaltig unter dem Trikot. Doch die Leibesfülle hinderte den Schlussmann nicht an guter Leistung: Er machte einen sehr sicheren Eindruck, bei zwei Schüssen zeigte er hervorragende Reflexe. Und der Mann ist immerhin Stammtorhüter und keine Aushilfe aus dem Alte Herren-Team.
Torhüter sind eben anders: Auch William Foulke war kein schlanker Mann, am Ende seiner Karriere soll er bei einer Größe von 1,93 Metern satte 178 Kilogramm gewogen haben. Kein Wunder, dass man ihn „Fatty“ nannte. Doch „Fatty“ Foulke (geboren 1874) war einer der herausragenden Torhüter in den Anfangsjahren des englischen Profifußballs, spielte für Sheffield United und später für Chelsea.
„Foulke war vielleicht nicht sonderlich beweglich, dafür aber mit scharfen Reflexen und gewaltiger Kraft gesegnet“, schreibt Jonathan Wilson. Außerdem sei er ein „charismatischer Exzentriker“ gewesen. „Die Zuschauer liebten ihn wegen seiner Unberechenbarkeit und weil er ihnen das Gefühl vermittelte, dass er Fußball nicht allzu große Bedeutung beimaß.“

Jaschin, Grosics, Banks
Es sind diese Geschichten, die Outsider so lesenswert machen. Wilson hat intensiv recherchiert – von den Anfängen mit „Fatty“ Foulke und anderen englischen Torhüterlegenden über den großen Lew Jaschin und andere bekannte Goalies der Frühzeit.
Schon früh gab es Veränderungen im Spiel des letzten Mannes. Der mitspielende Torhüter taucht auf – Wilson beschreibt ausführlich Gyula Grosics, den ungarischen Torhüter aus dem WM-Finale 1954, und Rene Higuita, Kolumbiens berühmten Exzentriker.
Der Mitteleuropäer staunt, dass der beste Torhüter der Welt einst aus England kam. Gordon Banks hieß der gute Mann, stand im Finale 1966 gegen Deutschland im Tor. Der Kolumnist aber kann sich eher seine Nachfolger Ray Clemence und Peter Shilton erinnern. Das waren gute Schlussleute, später wurde es im englischen National-Gehäuse immer schlechter.
Natürlich fehlen Südamerika und Afrika nicht. „Sündenböcke und Fliegenfänger“ nennt Wilson sein Kapitel über Torhüter in Brasilien, in Afrika stehen die Schlussleute aus Kamerun im Focus.
Ein wenig schwächer wird es im aktuellen Bereich und auch die deutsche Torhütergeschichte geht in dem Kapitel Giganten etwas unter. Das hätte sich der Kolumnist etwas ausführlicher gewünscht, dennoch geht der Daumen hoch: Ein sehr empfehlenswertes Werk.

Jonathan Wilson, Outsider: Eine Geschichte der Torhüter

Die beste Nachricht nach dem Grand National 2015: Es gab keine tödlichen Unfälle, Pferde und Jockeys kamen einigermaßen unversehrt aus dem Rennen. Auch der heftig gestürzte Balthazar King macht nach Aussage seines Trainers Philip Hobbs Fortschritte. Mit Many Clouds gewann ein Pferd mit den besten Vorleistungen, leider auch von dieser Kolumne heftig unterschätzt. Jockey Leighton Aspell feierte sogar seinen zweiten Erfolg in Serie.

Das Grand National polarisiert: Auch in Deutschland wird und wurde das Rennen zum Beispiel auf Facebook heftig diskutiert. Viele sind dagegen, weil es zu gefährlich sei und zu viele Pferde stürzen. Allerdings: Auch 2015 musste kein Pferd seinen Einsatz mit dem Leben bezahlen. Es war das dritte Jahr in Folge ohne schwere Unfälle. Das hängt auch damit zusammen, dass nach dem fatalen Rennen 2012 die Hindernisse entschärft wurden.
In diesem Jahr kamen 19 der 39 Pferde ins Ziel. Neun wurden angehalten, elf fielen bzw. warfen ihren Reiter ab. Die schwerste Verletzung zog sich der Mitfavorit Balthazar King zu, der sich mehrere Rippen brach und in die Tierklinik nach Liverpool gebracht wurde. Doch auch ihm geht es nach Aussage seines Trainers Philip Hobbs besser.

Kein Happy-End für Mc Coy
Bei Many Clouds, dem späteren Gewinner, dachte ich vorher, warum muss so ein hochklassiges Pferd in so einem schweren Rennen ran. Ein Kandidat, der irgendwann in den nächsten Jahren den Gold Cup in Cheltenham, das wichtigste Jagdrennen in England und Irland, gewinnen wird. Da bin ich mir sicher. Doch jetzt musste er mit Höchstgewicht in einer hochgefährlichen Aufgabe ran. Auf nicht passendem Boden.
Doch Many Clouds ignorierte meine Bedenken und sprang die schweren Hindernisse wie kleine Hürden. Leighton Aspell hatte den Wallach immer im Vorderfeld platziert. Saint Are lieferte zwar lange Widerstand, doch am Ende setzte sich das Stehvermögen des Siegers durch.
„Ich hatte eigentlich nichts mit ihm nach dem Gold Cup gemacht. Auch nicht über ein National-Hindernis geschult“, sagte sein Trainer Oliver Sherwood. Im Gold Cup lief er schwach. Und Sherwood dachte, dass Many Clouds eigentlich noch ein Jahr zu jung für diese schwere Aufgabe sei. Doch Besitzer Trevor Hemmings, eine der größten Patrone im englischen Hindernissport und ein großer Anhänger des Nationals, dachte anders und behielt Recht.
Damit war es nichts mit dem Grand National-Triumph für Champion Jockey Tony Mc Coy zum Abschied seiner großartigen Karriere. Shutthefrontdoor hatte zwar ein gutes Rennen, doch am Ende fehlten die letzten Körner und es wurde Platz 5. Alvarado, ein Tipp dieser Kolumne, hüpfte sicher über die Hindernisse und machte auf den letzten Metern noch richtig Boden gut. Aber leider zu spät, Platz 4 und dennoch eine tolle Leistung.
Aus deutscher Sicht ist der Status des Grand National unglaublich. Man sieht die vollen Ränge, man staunt über die umfangreichen Vorschauen in den englischen Zeitungen und bewundert die aufwendigen Fernsehübertragungen von Channel 4 (nur den Modetypen hätten sie zuhause lassen können) und Racing UK. Und der Beobachter muss leider wieder feststellen, welch ein Entwicklungsland Deutschland doch in Sachen Turf-Medienpräsenz ist.

Freud und Leid
8,8 Millionen Zuschauer schauten das Rennen am Samstag bei Channel 4. Sonst gucken nicht so viele Pferderennen auf der Insel – der National hat auch hier einen Sonderstatus. „Die meisten der Zuschauer denken nicht an Galopprennen bis zum nächsten Grand National“, schreibt Greg Wood im Guardian.
Nicht so toll ist, dass zwei Pferde im Rahmenprogramm nach Stürzen ihr Leben ließen. Der talentierte Seedling war nach seinem Sturz im ersten Rennen am Samstag nicht zu retten, der auch von dieser Kolumne hoch geschätzte Balder Succes fiel fatal am Freitag. Das waren Stürze über normale Hindernisse. Es bleibt ein gefährlicher Sport.
Ansonsten aber konnte sich der Kolumnist freuen. Weil sich Vorbereitung doch lohnt und das Formbuch doch Recht hat. Tagliatelle bestätigte seine gute Form aus Cheltenham und gewann am Donnerstag auf etwas längerer Distanz. Am Samstag kam sogar die Siegschiebe-Wette mit Sizing Granite und Aintree-Spezialist Whisper an. Nur der Treffer im National fehlt immer noch.

Für manche ist es ein Festtag, für andere eher ein Grund zur Besorgnis – am Samstag steht das Grand National in Aintree auf dem Programm. Das umstrittenste Pferderennen auf der Welt. Auch der Kolumnist sieht es eher mit gemischten Gefühlen – und hofft dennoch, dass er endlich mal seine persönliche Tipp-Misere beendet. Spring Heeled und Alvarado sollen dabei helfen. Das Wichtigste jedoch ist, dass alle Pferde und Jockeys gesund nach Hause kommen.

Der April ist eigentlich ein großartiger Monat für Turffreunde. Es wird wärmer, auf der Flachen beginnt die Gras-Saison, in vielen Prüfungen für den Derbyjahrgang versammeln sich Hochkaräter, die später in der Saison klassischen Ruhm ernten. Also eine Zeit zum Träumen – und dann ist da noch das Hindernismeeting in Aintree bei Liverpool. Eigentlich hochklassiger Sport, nicht so gut wie Cheltenham, aber auch noch sehr gehobenes Niveau. Doch die anderen Rennen auf dem eher flacheren Mildmay-Kurs interessieren nicht so sehr, im Fokus steht das Grand National. Diese Prüfung ist oftmals eine Steilvorlage für sogenannte Tierschützer, weil eben soviel passieren kann.
Aber das Grand National ist eben englische Tradition und fester Bestandteil des Sportkalenders auf der Insel. So wie Royal Ascot oder das Ruderduell Oxford gegen Cambridge. Das National ist das Rennen, auf das alle gucken und das in England auch die Leute zum Wetten animiert, die sonst eher weniger mit Pferderennen zu tun haben. Es ist die umstrittenste Prüfung der Welt, auch wenn die Hindernisse modifiziert wurden und nicht mehr so furchterregend sind wie in früheren Zeiten. Dennoch ist die Distanz zu lang (über 7 Kilometer), das Feld mit rund 40 Pferden zu groß und die Hindernisse immer noch ungewohnt und schwer. Selbst für routinierte und erfahrene Pferde – und nur solche kommen im Grand National an den Start.

Ein Fest für die Wettindustrie
Der Kolumnist liebt den Hindernissport, doch das Grand National sieht er eher grenzwertig. Wenn er selbst ein Rennpferd besitzen würde, würde er es im National nicht starten lassen. Am Ende lachen eh’ meist die Buchmacher, wenn wieder irgendein ein Außenseiter gewinnt. Für sie ist dieses Rennen das Umsatzstärkste im ganzen Turfjahr.
Und natürlich werde ich das Rennen am Samstag schauen. Meine persönliche Bilanz in Sachen Grand National-Siegtipp ist niederschmetternd. Über Platz 2 bin ich noch nicht gekommen, es ist die einzige große Prüfung im Turf, in der ich noch nie einen Sieger hatte.
Tumultartige Szenen werden sich am Samstag abspielen, wenn A P Mc Coy bei seinem letzten Auftritt mit Shutthefrontdoor gewinnen würde, doch Favoriten sind nicht unbedingt mein Ding in dieser Lotterie.
Meine Tipps sind Spring Heeled und Alvarado – beides gute Springer, wenig geprüft und beide kommen als relativ geschonte Pferde an den Ablauf. Und beide Kandidaten stehen bei Kursen von 20:1, also lohnt sich ein Treffer. Alvarado ist zudem schon gut über den Kurs gelaufen. Aber wie gesagt – 40 Pferde, große Hindernisse und eine lange Strecke – da kann viel passieren. Aber hoffentlich nicht zuviel. Wer Statistik benötigt, um dieses Rätsel zu lösen, dem seien diese Seiten empfohlen.



Eines der ersten Nationals, an das ich mich erinnern kann: 1994 siegte Miinnehoma mit Richard Dunwoody im Sattel, trainiert von Martin Pipe.